Das Kunsthaus Zürich überprüft die eigenen Sammlungsobjekte mit Priorität gegenüber den bestehenden Dauerleihgaben. Die Überprüfung liegt prioritär auf der Klärung der Vorgeschichte derjenigen Kunstwerke, die vor 1945 entstanden sind und nach dem 30. Januar 1933 in die Sammlung des Kunsthauses gelangten. Damit ist das Ziel verbunden, dass keine NS-verfolgungsbedingt entzogenen Kulturgüter unerkannt in den Sammlungsbeständen vorliegen. Die Forschungsresultate werden laufend in der internen Museumsdatenbank aktualisiert und stehen allen Mitarbeitenden des Kunsthauses zur Verfügung. Die Forschungsergebnisse von abgeschlossenen Projekten werden über die Sammlung Online öffentlich publiziert. Darin wird für jedes erforschte Objekt auch die Kategorisierung zwischen geklärter und unbedenklicher Provenienz bis hin zu eindeutigen Hinweisen auf einen NS-verfolgungsbedingten Entzug ersichtlich.

Bisher wurden mehrere vom Bundesamt für Kultur (BAK) kofinanzierte Einzelprojekte realisiert, darunter die Online-Publikation der Provenienzangaben der Sammlung Gemälde und Skulpturen (2016–2018), die Untersuchung der Erwerbungen der Grafischen Sammlung der Jahre 1933–1950 (2017–2019) und die Erschliessung der Briefkopienbücher (Ausgehende Korrespondenzen des Kunsthauses) der Jahre 1933–1945 (2021–2022) aus dem umfangreichen Archivbestand des Kunsthauses.

Aktuell befinden sich zwei Projekte mit Unterstützung des BAK in der Umsetzung, dies ist die Erforschung der Schenkungen Leopold Ruzicka (1949), Nelly Bär (1968) und Walter Haefner (1973–1995) (2021–2023) die jetzt zur Sammlung des Kunsthauses gehören sowie die Untersuchung der Erwerbungen der Sammlung Gemälde und Skulpturen, 1946–1960 (2023–2024).

Damit die fortlaufende Überprüfung der Sammlungsbestände auch zukünftig gewährleistet werden kann, ist eine Erhöhung von unbefristeten Stellen sowie die Einwerbung von Drittmittel notwendig. Für 2023 sind durch Eigenmittel und u. a. dank der Unterstützung des BAK zwei zusätzliche Stellen ermöglicht worden. Zudem hat der Regierungsrat des Kantons Zürich einen grösseren Betrag aus dem Kulturfonds für die Provenienzforschung am Kunsthaus Zürich gesprochen. (*3)

Neuzugänge, deren Entstehungszeitpunkt vor 1945 liegt, inklusive Schenkungen, Vermächtnisse und Dauerleihgaben, werden im Kunsthaus Zürich vor der Übernahme auf deren Provenienzen überprüft. Der Erwerb von Objekten, die einen NS-verfolgungsbedingten Entzug vorweisen oder deren Verbringung in die Schweiz gegen nationales oder internationales Recht verstösst, sollen durch eine sorgfältige Prüfung der Provenienzen vermieden werden. Ziel dabei ist, dass nur unbedenkliche Werke in den Sammlungsbestand integriert werden. Bei umfangreichen Neuzugängen, die nicht in kurzer Frist überprüft werden können, wird die Aufnahme erst provisorisch unter Vorbehalt erfolgen.

Das Kunsthaus Zürich überprüft die eigenen Sammlungsobjekte mit Priorität gegenüber den bestehenden und neuen Dauerleihgaben. Die temporären externen Leihgaben in hauseigenen Wechselausstellungen werden im Sinne eines Erstchecks geprüft, soweit dies mit einem zumutbaren Aufwand möglich ist. Damit die Provenienzforschung einen genügenden Vorlauf zur spezifischen Überprüfung von geplanten Leihgaben hat, wird sie von den relevanten Abteilungen frühestmöglich informiert.

Das Kunsthaus Zürich erklärt, dass Verkäufe von Emigrantinnen und Emigranten zwischen dem 30. Januar 1933 und dem 8. Mai 1945 ausserhalb des NS-Machtbereichs einer besonderen Aufmerksamkeit unterliegen. Die Tiefenerforschung dieser Bestände wird in den kommenden Jahren prioritär behandelt. Wenn ein Werk offensichtlich ausschliesslich aufgrund der verfolgungsbedingten Emigration veräussert wurde – ein kurzfristiger Verkauf etwa zur Flucht aus NS-kontrolliertem Gebiet erfolgte, keine freie Verfügung über den Verkaufserlös bestand, ein mit vergleichbaren Markttransaktionen nicht angemessener Kaufpreis festgelegt wurde oder

der Verkauf zur Sicherung der Existenz etwa bei Berufsverboten oder anderen staatlichen Verfolgungsmassnahmen im Aufenthaltsland erfolgte –, ist das Kunsthaus Zürich gemäss den 1998 von der Schweiz anerkannten Washingtoner Prinzipien und der Folgeerklärung von Terezín 2009 bereit, soweit dies mit einem zumutbaren Aufwand möglich ist, Erben ausfindig zu machen, sie entsprechend zu informieren und fallspezifisch nach einvernehmlichen «fairen und gerechten Lösungen» zu suchen.

Das Kunsthaus Zürich nimmt bei Kunstwerken, die eine nicht eindeutig geklärte Provenienz zwischen dem 30. Januar 1933 und dem 8. Mai 1945 oder Hinweise auf einen NS-verfolgungsbedingten Entzug vorweisen, aus eigenem Antrieb eine Tiefenrecherche vor. Bei substantiierten Hinweisen auf einen NS-verfolgungsbedingten Entzug nimmt das Kunsthaus Zürich die Suche nach mutmasslichen Ansprechern vor (Erbenrecherche), soweit dies mit einem zumutbaren Aufwand möglich ist. Diese werden proaktiv vom Kunsthaus kontaktiert, um gemeinsam eine «faire und gerechte Lösung» zu suchen. Dasselbe Vorgehen besteht nach der Klärung der Berechtigung bei externen Ansprüchen auf ein Werk in den Beständen des Kunsthauses.

Das Spektrum der «fairen und gerechten Lösungen» reicht beispielsweise von der öffentlichen Würdigung der Entzugsumstände im Sinne der Erinnerungskultur durch eine Ausstellung, oder der Erwähnung der Provenienzgeschichte beim gezeigten Werk im Museum über die Bezahlung von Entschädigungen, den Verkauf an Dritte unter Aufteilung der Erlöse, oder den Ankauf durch Dritte mit nachfolgender Leihgabe an die heutigen Besitzerinnen und Besitzer bis zur Rückgabe (Restitution) eines Kunstwerks. Die einer Tiefenerforschung unterliegenden Werke werden in den Ausstellungsräumen anhand eines spezifischen Hinweisschilds für das Museumspublikum erkennbar gemacht.

Das Kunsthaus reflektiert die eigene Sammlungsgeschichte und führt Veranstaltungen und Werk-Präsentationen zu Themen der Provenienzforschung durch. Die Mitarbeitenden der Provenienzforschung informieren mit Handouts und in spezifischen Workshops die Mitarbeitenden des Kunsthauses über die aktuellen Fragen und Entwicklungen zur Provenienzforschung. Sie arbeiten aktiv mit dem Kuratorium sowie der Abteilung Kunstvermittlung und Kommunikation & Marketing zusammen. Ziel dabei ist, den Besuchenden die zeithistorischen Kontexte sowie die spezifischen Objektgeschichten so transparent und präzise wie möglich darzulegen. Forschungsergebnisse werden in Führungen, Publikationen, Online-Beiträgen, Vorträgen wie auch eigenen Ausstellungsprojekten bzw. Werk-Präsentationen adäquat vermittelt.

Das Kunsthaus unterstützt die internationale Vernetzung der Wissenschaft und befürwortet den internationalen Informationsaustausch. Wenn immer möglich, sind sämtliche Mitarbeitende der Provenienzforschung sowohl Mitglieder des Schweizerischen Arbeitskreises Provenienzforschung (SAP/ASP) als auch im international aufgestellten Arbeitskreis Provenienzforschung e.V. assoziiert. Sie erfüllen die etablierten Standards des wissenschaftlichen Arbeitens.

Das Kunsthaus Zürich publiziert fortan weitere ausgewählte Bestände aus dem umfangreichen, öffentlich zugänglichen Archiv der Zürcher Kunstgesellschaft und des Kunsthaus Zürich unter digital.kunsthaus.ch. Für die internationale Provenienzforschung sind bisher besonders die Ausstellungskataloge (1801–1949), die Jahresberichte (1885–2021) sowie die in Briefkopienbüchern vorliegende ausgehende Korrespondenz (1933–1945) hervorzuheben.

Für jeden Einzelfall findet die Entscheidungsfindung über eine «faire und gerechte Lösung» durch den Provenienzausschuss der Direktion auf der Grundlage der Ergebnisse der Provenienzforschung statt. Der Provenienzausschuss umfasst die Direktion, die Sammlungsleitung, die Leitung Provenienzforschung sowie eine juristische Vertretung. Der Provenienzausschuss legt sodann einen Antrag über das weitere Vorgehen an den Vorstand unter Vorsitz des Präsidenten vor.

Die Entscheidungsbefugnisse über eine «faire und gerechte Lösung» gemäss der Washingtoner Erklärung liegen nach §17 Abs. 9 der Statuten (5) bei Werken im Eigentum der Zürcher Kunstgesellschaft beim Vorstand unter Leitung des Präsidiums.