L’examen des objets de la collection du Kunsthaus Zürich a priorité sur celui des prêts permanents existants. Il consiste essentiellement à clarifier l’histoire des œuvres d’art créées avant 1945 et entrées dans la collection du Kunsthaus après le 30 janvier 1933. L’objectif est de s’assurer qu’aucun bien culturel confisqué dans le cadre des persécutions nazies ne se trouve dans la collection sans avoir été identifié. Les résultats des recherches sont actualisés en permanence dans la base de données interne du musée et sont à la disposition de tout le personnel du Kunsthaus. Les résultats des projets de recherche achevés sont publiés et accessibles dans la collection en ligne. La catégorie de chaque objet y est également précisée et peut aller de «provenance claire et non douteuse» à «indices patents d’une confiscation perpétrée dans le cadre des persécutions nazies».

Jusqu’à présent, plusieurs projets cofinancés par l’Office fédéral de la culture (OFC) ont été réalisés, notamment la publication en ligne des indications de provenance de la collection de tableaux et de sculptures (2016-2018), l’examen des acquisitions de la collection d’arts graphiques entre 1933 et 1950 (2017-2019) et l’analyse des livres de copies de lettres (correspondance sortante du Kunsthaus) des années 1933-1945 (2021-2022) figurant dans les archives du Kunsthaus.

Actuellement, deux projets sont en cours avec le soutien de l’OFC: l’étude des donations Leopold Ruzicka (1949), Nelly Bär (1968) et Walter Haefner (1973-1995) (2021-2023) qui font désormais partie de la collection du Kunsthaus, et l’étude des acquisitions de tableaux et de sculptures pour la collection réalisées entre 1946 et 1960 (2023-2024).

Pour que l’examen continu des fonds de la collection puisse être assuré à l’avenir, il est nécessaire d’augmenter le nombre de postes à durée indéterminée et d’obtenir des financements externes. Pour 2023, deux postes supplémentaires ont pu être créés grâce aux fonds propres du musée et, entre autres, au soutien de l’OFC. De plus, le Conseil d’État du Canton de Zurich a alloué un montant important du Fonds culturel à la recherche de provenance au Kunsthaus Zürich (*3).

Les nouvelles œuvres dont la date de création est antérieure à 1945, y compris les donations, les legs et les prêts permanents, font l’objet d’un contrôle de provenance au Kunsthaus Zürich avant leur entrée au musée. L’acquisition de pièces confisquées dans le cadre des persécutions nazies ou dont le transfert en Suisse a enfreint le droit national ou international doit être évitée grâce à un examen scrupuleux des provenances. Le but est de n’intégrer dans la collection que des œuvres non suspectes. Les entrées d’œuvres en grand nombre dont la provenance ne peut être vérifiée à brève échéance ne seront acceptées qu’à titre provisoire et sous réserve.

L’examen des objets de la collection du Kunsthaus Zürich a priorité sur celui des prêts permanents existants ou nouveaux. Les œuvres externes prêtées temporairement pour des expositions temporaires du Kunsthaus Zürich font l’objet d’un contrôle préliminaire, dans la mesure où cela est raisonnablement possible. Les services concernés informent dès que possible le service de recherche de provenance des prêts prévus afin que ce dernier dispose d’un délai suffisant pour procéder à un examen spécifique des œuvres.

Le Kunsthaus Zürich déclare que les ventes effectuées par des personnes émigrées entre le 30 janvier 1933 et le 8 mai 1945 en dehors de la sphère d’influence nazie font l’objet d’une attention particulière. L’étude approfondie de ces pièces sera traitée en priorité dans les années à venir. S’il est manifeste qu’une œuvre a été vendue exclusivement en raison d’une émigration liée aux persécutions (vente effectuée à la hâte, par exemple pour fuir un territoire contrôlé par les nazis, absence de libre disposition du produit de la vente, fixation d’un prix d’achat non conforme aux transactions comparables sur le marché ou vente destinée à assurer sa subsistance, par exemple en cas d’interdiction professionnelle ou autres persécutions dans le pays de résidence), le Kunsthaus Zürich,

conformément aux Principes de Washington reconnus par la Suisse en 1998 et à la Déclaration de Terezín de 2009, est prêt, dans la mesure où cela est raisonnablement possible, à en rechercher les héritiers, à les informer en conséquence et à trouver au cas par cas des «solutions justes et équitables» d’un commun accord avec eux.

Le Kunsthaus Zürich procède de sa propre initiative à une étude approfondie des œuvres d’art dont la provenance n’a pas été clairement établie pour la période du 30 janvier 1933 au 8 mai 1945 ou qui présentent des indices suggérant qu’elles ont été confisquées dans le cadre des persécutions nazies. En cas d’indices étayés qu’une œuvre a été confisquée dans le cadre des persécutions nazies, le Kunsthaus Zürich procède, dans la mesure où cela est raisonnablement possible, à la recherche d’interlocuteurs présumés (recherche d’héritiers). Le Kunsthaus contacte ces derniers de manière proactive afin de parvenir avec eux à une «solution juste et équitable». La procédure est la même après clarification de la légitimité des revendications extérieures concernant une œuvre présente dans la collection du Kunsthaus.

Le spectre des «solutions justes et équitables» va de la reconnaissance publique des circonstances ayant conduit à la dépossession, dans un esprit de culture mémorielle, par le biais d’expositions ou par l’évocation au musée de l’histoire de l’œuvre présentée, jusqu’à la restitution d’une œuvre d’art, en passant par le versement d’indemnités, la vente à des tiers avec répartition du produit, ou encore l’achat par des tiers avec prêt consécutif de l’œuvre au propriétaire actuel. Dans les salles d’exposition, une signalétique spécifique permet au public d’identifier les œuvres soumises à une enquête approfondie.

Le Kunsthaus fait état de l’histoire de sa collection et organise des manifestations et des présentations d’œuvres autour de thèmes liés à la recherche de provenance. Les personnes chargées des recherches de provenance informent le personnel du Kunsthaus au moyen de supports imprimés et d’ateliers spécifiques abordant les questions actuelles et les événements récents relatifs à la recherche de provenance. Elles collaborent activement avec les commissaires d’expositions ainsi qu’avec les services de Médiation culturelle et de Communication & Marketing. L’objectif est d’exposer au public le contexte historique et l’histoire spécifique de chaque objet avec le maximum de transparence et de précision. Les résultats des recherches sont présentés de manière adéquate lors des visites guidées, des conférences, dans les publications, les textes en ligne, ainsi que dans les projets d’expositions et les présentations d’œuvres.

Le Kunsthaus participe aux réseaux scientifiques internationaux et œuvre en faveur des échanges d’informations entre les pays. Dans toute la mesure du possible, tous les collaborateurs et collaboratrices du service de recherche de provenance sont membres de l’Association Suisse de Recherche en Provenance (ASP/SAP) et s’associent aux travaux de l’association «Arbeitskreis Provenienzforschung e.V.» à vocation internationale. Ils respectent les standards reconnus du travail scientifique.

Le Kunsthaus Zürich publie désormais d’autres pièces sélectionnées dans les vastes archives accessibles au public de la Zürcher Kunstgesellschaft et du Kunsthaus Zürich à l’adresse digital.kunsthaus.ch. Pour la recherche de provenance internationale, il convient de relever l’importance particulière des catalogues d’expositions (1801–1949), des rapports annuels (1885–2021) ainsi que la correspondance sortante (1933–1945) conservée dans les registres de copies de lettres.

Dans chaque cas spécifique, la décision de «solution juste et équitable» est prise par le comité Provenance de la direction et s’appuie sur les résultats de la recherche de provenance. Le comité Provenance comprend la direction, la direction de la collection, la direction de la recherche de provenance et un ou une juriste. Le comité Provenance soumet alors au comité directeur et à son Président une requête relative aux démarches ultérieures.

Conformément au § 17, al. 9 des Statuts[1], pour les œuvres appartenant à la Zürcher Kunstgesellschaft, c’est le comité directeur, sous la direction de son Président ou de sa Présidente, qui a compétence pour prendre les décisions relatives aux «solutions justes et équitables» au sens des Principes de Washington.