L’univers démoniaque et érotique de Félicien Rops compte parmi les positions les plus radicales du fin de siècle. Ses œuvres s’opposent délibérément à la morale bourgeoise et en dévoilent l’hypocrisie par l’ironie, la provocation et une grande précision graphique. Artiste reconnu comme illustrateur de livres, collaborant avec des figures littéraires marginales telles que Charles Baudelaire ou Stéphane Mallarmé, Rops développa parallèlement une œuvre privée, volontairement soustraite au regard du public. Dans ses dessins et estampes, il pousse les stéréotypes de genre de son époque à l’extrême et remet en question les normes sociales.
Réalisée en étroite collaboration avec la Bibliothèque royale de Belgique (KBR), l’exposition réunit environ 70 œuvres issues de collections internationales, dont de nombreuses pièces de la KBR ainsi que des œuvres majeures du Musée Félicien Rops, du Musée Marmottan Monet et du Musée d’Orsay. L’exposition est conçue et commissariée par Jonas Beyer (Kunsthaus Zurich) et Daan van Heesch (KBR).